출판사 리뷰
■ “에잇, 겁쟁이 쫄쫄이!” 은결이는 도민이에게 겁쟁이래요. 엄마 허락 없이는 한 시간도 못 논다고요. 혼자 여행해 본 적도 없고 기차도 타 본 적 없다고요.
학기 초 시골에서 전학 온 은결이는 도민이와 어딘가 달라요. 같은 나이인데도 어딘가 씩씩하고 용감해 보여서 도민이는 마냥 부러워요. 도민이는 엄마의 감시를 종일 받아서 꼼짝 못하는 엄마의 로봇 같아요. 그래서 은결이는 도민이를 ‘겁쟁이 쫄쫄이’라고 놀려요.
도민이는 외동아들로, 엄마가 스마트폰에 위치추적 앱을 깔아두어 도민이가 하루 종일 어떤 곳을 몇 시에 가는지 파악해요. 수업이 한 시간 일찍 끝났어도 엄마는 조금의 놀 여유 시간도 주지 않지요. 아이의 안전을 위해 일하는 엄마가 세운 안전장치이지만 아이는 엄마 품에서 벗어나 스스로 설 수 있는 독립심을 키울 기회가 필요해요. 헬리콥터처럼 아이의 주변을 맴돌며 감시, 통제하는 엄마의 철저한 계획 속에서 벗어나, 자유 시간을 갖고 혼자 무엇인가 성취해 보고자 할 때, 아이의 마음을 이해하고 아이에게 건 고삐를 조금 느슨하게 해 준다면 아이는 잘 자랄 수 있어요.
그런 도민이 앞에 은결이를 꼭 닮은 시봉이라는 녀석이 나타나서 은결이처럼 놀려요. ‘겁쟁이 쫄쫄’이라고요. 게다가 시봉이는 사람도 아닌 한낱 꿀벌인데 말이죠.
이렇게 해서 시봉이와 도봉이(꿀벌로 변한 도민이)는 칠곡까지 여행을 가요. 벌한테도 서울에서 칠곡은 안 가까운가 봐요. 시봉이는 기차에 무임승차하자고 해요. 차장한테 표 없이 탄 걸 들키면 어떡하죠? 앗 게다가 도봉이 몸이 근질근질…… 다시 사람으로 변하려나 봐요. 이때 변하면 안 되는데 어쩌죠? 시봉이가 꿀을 먹으라고 재촉하네요. 도민이는 꿀 먹은 벙어리, 아니 꿀 먹고 도봉이가 되네요. 시봉이와 도봉이의 아슬아슬한 여행, 기대되지 않나요?
■ 꿀벌이 사라지는 시대, 꿀벌의 가치를 일깨워 주는 동화꿀 하면 무엇이 떠오르나요?
꿀 하면 떠오르는 단어 중 하나는 ‘가짜’예요. 환경의 변화로 인해 진짜 꿀이라고 하는 토종꿀을 찾기가 무척 어려워 양봉꿀을 토종꿀이라고 속여 파는 경우가 많았어요. 그래서 어른들 사이에서 꿀은 속임수 또는 가짜의 이미지일 때가 많아요.
또 꿀 하면 붕붕 날아다니며 꿀을 모으는 꿀벌이 떠올라요. 하지만 '꿀벌 마야의 모험' 이후 아이들의 마음을 사로잡은 벌 이야기는 드물어요. 요즘 아이들에게 꿀벌은 ‘자신을 공격할 수 있는 무서운 곤충’이거든요.
벌이 점점 더 사라지면 식물이 결실을 맺지 못해요. 식량뿐만 아니라 숲속의 식물들도 열매를 맺기 어려워져 동물들의 먹이도 줄어들게 되지요. 여러 문제가 발생한다는 경각심을 불러일으키는 기사는 언론에서 종종 다루고 있지만, 수업 시간에 벌 한 마리가 교실로 들어오기라도 한다면 많은 학생들이 소리치거나 피하느라 바빠요. 하지만 꿀벌의 침은 누구를 공격하기 위한 것이 아니라 자신을 지키기 위한 최후의 무기랍니다.
이 책에는 벌이 세 마리나 등장해요. 시골 꿀벌 시봉이와 도시 꿀벌 도봉이, 그리고 무서운 말벌 말봉이까지요.
도민이는 신비한 꿀을 먹고 꿀벌로 변해요. 그러면서 할아버지가 키우는 꿀벌 시봉이가 나타나 두 분이 손자를 많이 보고 싶어 한다고 같이 칠곡으로 가자고 부추겨요.
꿀을 먹으면 날 수 있는 꿀벌이 되고, 꿀의 효과가 떨어지면 다시 사람으로 돌아오는 설정은 참 재미있어요. 기차표 없이 기차를 타야 하는 때나 엄마의 감시망을 피해야 하는 때가 되면 이 책을 읽는 어린이들은 주인공에 몰입해 꿀을 한번 먹어 보고 싶어져요. 이런 꿀은 ‘투명 망토’처럼 요긴하게 쓰일 것 같거든요.
자식을 공부시키고 가르치는 데 큰 역할을 했던 꿀은 할머니 할아버지에게는 귀하디귀한 것이지만, 도시에서 손가락 터치 몇 번으로 쉽게 구매할 수 있는 상품이에요. 게다가 부모가 보낸 꿀은 부모를 찾아뵙게 만드는 성가신 물건일 뿐이지요.
저자는 이 세대에 사라져 가는 생명체(꿀벌)와 소중한 가치(가족애와 효)를 이어 그러한 가치를 회복시키고자 아이들의 눈높이에 맞는 유쾌한 이야기를 만들었어요. 꽃과 인간을 연결해 주는 것이 꿀을 모으는 꿀벌인 것처럼, 할머니 할아버지와 엄마를 만나 정을 쌓게 하는 것이 꿀벌이 된 도민이랍니다. 저자는 이 책을 재미있게 읽으면서 아이들이 더 이상 꿀벌을 무서워하지 않기를 바란답니다.
보퉁이는 생각보다 쉽게 풀어졌어요. 보퉁이 속에서 나온 것은 배불뚝이 병이었어요. 병속에는 노르스름한 꿀이 가득 담겨 있었어요. 작년 가을에 시골 할머니 집에서 가져온 것도 비슷한 꿀 병인데 베란다에 그대로 있었어요.
‘귀하긴 무슨…….’
큰 기대를 안 했지만 역시 시시했어요.
시골 할머니 집에는 꿀벌들이 참 많아요. ‘칠곡’이라는 곳인데 온 동네 사람들이 꿀벌을 길렀어요. 할아버지 할머니는 그 꿀벌들을 길러 아빠와 고모들을 키웠대요.
나는 풀어헤쳐진 보자기 자락을 끌어올려 다시 꿀 병을 덮어 두려 했어요.
그때였어요. 보퉁이 속에서 무슨 소리가 났어요.
“답답해, 답답해!”
나는 잘못 들었나 하고 손가락을 귀에 꽂고 돌렸어요.
“답답해. 나 좀 꺼내 줘!”
어찌나 세게 돌렸던지 귀에서 윙 소리가 났어요. 마치 꿀벌이 날아다니며 내는 소리처럼요.
“제발 부탁이야. 나 좀 꺼내 줘.”
시봉이가 입에 힘을 주며 작은 소리로 했어요.
“어떻게 너 혼자 두고 도망쳐. 같이 싸울 거야.”
나는 진심으로 말했어요. 시봉이를 두고 혼자 도망치기는 싫었어요. 그래도 혼자보다는 둘이 힘을 합치는 것이 나으니까요.
“나도 말봉이와 맞서 싸울 수는 없어. 어떻게든 피하고 도망쳐야 해. 네가 있으면 마음껏 도망치지도 못하니까 네가 먼저 도망쳐.”
시봉이가 어깨로 내 어깨를 툭툭 건드렸어요.
“나는 할머니 집으로 가는 길도 몰라. 더군다나 이렇게 산속이고 곧 어두워질 텐데.”
나는 겁이 나서 울음이 나오려고 했어요. 엄살이 아니었어요.
“너, 할아버지 할머니 냄새 기억해?”
시봉이가 물었어요.
“좀 시큼하고 달짝지근하기도 하고 또 땅콩 냄새 같기도 하고…….”
나는 머릿속에 떠오르는 대로 말했어요. 한 번도 생각해 보지 않았던 할아버지 할머니 냄새를요.
