도서 소개

광산촌 마을의 진정한 영웅 꼬마 레니의 이야기를 그린 동화책. 지은이인 앤 블레이크슬리의 자전 소설이다. 실감나는 상황 묘사와 거친 듯하지만 긴장감 넘치는 대화체로 이루어진 작품이다. 다양한 인물이 등장하고 사건도 많지만, 군더더기 없는 문체로 전달하는 필력이 돋보인다.

투쟁으로 영웅이 되는 아빠 론 솔토와 그런 모습을 이해하지 못하는 꼬마 레니. 남자답지 못하다는 이유로 아빠에게 늘 훈계를 듣지만 자신의 의지를 굽히지 않는다. 아빠처럼 투쟁과 폭력으로 영웅이 되는 것과 레니처럼 따뜻한 마음으로 사람을 포용하여 영웅으로 되는 것 중 어느 쪽에 더 큰 박수를 보내겠는가.

결국, 광산촌의 꼬마 영웅으로 거듭나는 레니를 보면서 '진정한 영웅'의 모습에 대해 생각해볼 수 있게 한다. 이는 앤 지은이가 작품을 통해 말하고자 한 주제의식이기도 하다. 또한 '미국의 인종차별주의'를 단편적으로 드러내기도 한다. 중국인과 어울리고 두둔한다는 이유로 아빠에게 맞으면서도 레니는 친구와의 우정을 지켜간다.

  출판사 리뷰

광산촌 마을의 진정한 영웅 꼬마 레니!
앤 블레이크슬리가 탄생시키다!

앤 블레이크슬리의 자전 소설

《꼬마 영웅 레니(A Different Kind of Hero)》는 앤 블레이크슬리가 미국 콜로라도 주 광산촌인 록키산 마을에서 함께 살아가는 이주자들의 힘겨운 생활을 관찰한 후 탄생시켰다. 저자 앤 블레이크슬리는 한국에 처음으로 소개되는 작가라서 그리 알려진 바가 없지만, 《꼬마 영웅 레니(A Different Kind of Hero)》 한 편만 보더라도 실제의 삶을 허구로 재창조하는 데 뛰어난 재능을 가졌다는 사실을 알 수 있다.

“한 번만 더 내 비위를 거스르는 놈이 있으면 아주 날려 버릴 줄 알아!”
남자가 소리쳤다.
“지금 당장 해 보시지!”
아빠가 맞받아 큰 소리로 대꾸했다. 구경꾼들이 모여들자 남자가 도망가려고 했다. 아빠가 얼른 남자 팔을 낚아채서는 뒤로 돌려 꺾었다. 구경꾼들 사이에서 환호성이 터져 나왔다. 소리가 점점 더 커졌다.
“붙어! 론! 붙으란 말이야.”
거리로 밀려나온 구경꾼들이 아빠와 사람들을 밀고 당겼다.
― 본문 중에서

작품은 앤 블레이크슬리의 실감나는 상황 묘사와 거친 듯하지만 긴장감 넘치는 대화체로 이루어져 있다. 위는 레니의 아빠 론 솔토가 영웅이 되는 장면이다. 긴장감 넘치는 상황을 매우 간결한 문체로 묘사하고 있다. 이 작품에는 다양한 인물이 등장하고 사건도 많다. 이를 군더더기 없는 문체로 전달하는 앤 블레이크슬리의 필력을 감상하는 것도 작품을 읽는 재미다.
또한 아버지와 아들이라는 부자(父子) 사이를 ‘두 영웅’으로 상정하여 각기 다른 영웅의 모습을 보여준다는 점도 주목할 만하다. 매사 투쟁으로 영웅이 되는 아빠 론 솔토와 그런 모습을 이해하지 못하는 꼬마 레니. 레니는 강아지 한 마리도 측은히 여길 줄 아는 아이이기 때문이다. 남자답지 못하다는 이유로 아빠에게 늘 훈계를 듣지만 자신의 의지를 굽히지 않는다. 론 솔토처럼 투쟁과 폭력으로 영웅이 되는 것과 레니처럼 따뜻한 마음으로 사람을 포용하여 영웅으로 되는 것 중 어느 쪽에 더 큰 박수를 보내겠는가. 결국, 광산촌의 꼬마 영웅으로 거듭나는 레니를 보면서 ‘진정한 영웅’의 모습에 대해 생각해볼 수 있게 한다. 이는 앤 블레이크슬리가 작품을 통해 말하고자 한 주제의식이기도 하다.

미국 콜로라도 주 광산촌의 진정한 영웅

“웡검지와의 우정을 지키는 레니야말로 진정한 영웅이다. 쿵쿵 뛰는 심장을 가진 꼬마 영웅이다!”
― 〈역자의 말〉 중에서

《꼬마 영웅 레니(A Different Kind of Hero)》는 ‘두 영웅’, 광부인 레니의 아빠인 론 솔토와 아들인 레니의 이야기를 다루고 있다. 마을에 문제가 생기면 투쟁으로 해결하는 아빠. 반면에 워낙 마음이 약해서 강아지 한 마리도 측은히 여길 줄 아는 따뜻한 마음씨의 소유자 레니. 아빠는 레니를 ‘나약한 놈’이라며 못마땅해 하고 레니는 아빠를 보며 “왜 모든 문제를 싸움으로 해결하지?”라며 의아해 한다. 이처럼 이들 부자(父子)는 서로 달라서 사사건건 대립한다.
그러던 어느 날, 마을에 중국인 부자(父子)가 이주해 온다. 웡검 씨와 그의 아들 웡검지는 동양인이라는 이유로 사람들에게 부당한 대우를 받는다. 특히, 학교에 입학하려는 웡검지는 명민함에도 불구하고 선생님과 친구들로부터 ‘절대 안 된다’는 냉대를 받는다.

“웡검 씨네를 어찌하려고 합니까?”
신부님이 물었다.
“그들을 쫓아내려고 합니다.”
아빠가 말했다.
“무슨 잘못을 했나요?”
신부님이 물었다.
“그들은 싸구려 못에 붙어먹는 자석 같지요. 그들을 쫓아 다른 중국인들도 우리 마을에 따라 들어왔어요. 무슨 짓을 했는지 보세요. 마을에 들어왔을 때 당장 쫓아냈어야 했습니다.”
― 본문 중에서

광산촌 사람들이 중국인을 추방하려는 장면은 ‘미국의 인종차별주의’를 단편적으로 드러내고 있다. 미국의 서부개척이 시작되면서 미국인들은 인디언을 소탕하고 백인종이 아닌 민족은 사람 취급도 하지 않았다. 미국인이 되고 싶어 하는 가난한 광산촌 사람들에게도 인종차별주의 사상의 뿌리가 깊이 박혀 이유 없이 동양인을 ‘더럽다’, ‘미개하다’고 생각하고 쫓아내고 한다. 그 와중에 중국인 소년 웡검지에게 따뜻한 손길을 내미는 유일한 친구가 바로 레니였다. 중국인과 어울리고 두둔한다는 이유로 아빠에게 맞으면서도 레니는 웡검지와의 우정을 지켜간다.
중국인 도박장을 소탕하던 날 소탕 대원 무리에 끼워주지 않았다는 이유로 앙심을 품은 핀이 마차에 불을 지른다. 불길이 거세지고 웡검 씨네 집을 집어삼키려고 한다. 레니는 부상을 당하면서까지 웡검지를 구하고 화마가 덮칠 뻔한 마을을 구한다. 그러면서도 핀이 한 짓을 고자질하지 않는 레니. 아빠는 이런 레니를 영웅으로 인정해준다. 자신과 다른 색깔을 가진 또 한 명의 영웅으로 광산촌 사람들 앞에서 자랑스럽게 아들을 ‘소방 대장’으로 소개한다. ‘투쟁하는 지도자’, 론 솔토가 상대와 주변 상황을 고려하고 ‘따뜻한 포용심을 가진 지도자’, 레니에게 기꺼이 영웅의 자리를 물려준 셈이다.

  작가 소개

저자 : 앤 블레이크슬리
일리노이주의 록포드 대학을 졸업하고, 홀요크 대학에서 문학석사 학위를 받았습니다. 1881년, 저자는 미국 콜로라도 주 광산촌인 록키산 마을에서 매우 행복한 삶을 살면서 그곳에 이주해 와 힘겹게 살아가는 사람들의 모습을 어린이들에게 알려줘야겠다고 결심했습니다. 그렇게 하여 탄생한 소설이 《꼬마 영웅 레니(A Different Kind of Hero)》입니다. 현재 저자는 미국 콜로라도 주의 전원에서 푸른 자연을 만끽하며 살고 있습니다.

  목차

갈등
방문객
첫 싸움
아빠의 약속
하얀 까마귀
대담한 도둑질
친구 때문에 힘들어!
유치장에 가신다고?
모든 게 내 탓
학교 습격
문제 있는 파이
야간 사냥
집 너머 불빛

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